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Beitragsbild: Foto: Ben Bender, „3421 Oudewater, Netherlands – panoramio (61)“, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Oudewater liegt im Grünen Herzen der Niederlande, in der Provinz Utrecht, und zählt zu den ältesten Städten der Region. Bekannt ist der Ort vor allem für seine Hexenwaage, auf der im 16. Jahrhundert Angeklagte vom Vorwurf der Hexerei freigesprochen werden konnten. Mit über 300 historischen, größtenteils denkmalgeschützten Gebäuden hat Oudewater die höchste Denkmaldichte der Niederlande.
Die historische Stadt Oudewater
Die Ursprünge von Oudewater
Die Anfänge der Siedlung reichen möglicherweise bis ins 8. Jahrhundert zurück, als sich auf einer Landzunge zwischen der Hollandsche IJssel und einem alten Flussarm eine kleine Ansiedlung bildete. Um 1265 verlieh Bischof Hendrik van Vianden dem Ort die Stadtrechte, was Oudewater zur ältesten Stadt im Grünen Herzen macht.
Oudewater im Grünen Herzen der Niederlande
Die Stadt liegt inmitten von Poldern und Wasserläufen, umgeben von der typischen Landschaft des Grünen Herzens zwischen Amsterdam, Rotterdam, Den Haag und Utrecht. Die flache Umgebung eignet sich gut für Radtouren.
Die Alte Holländische Wasserlinie
Nach dem „Rampjahr“ 1672 wurden bei Oudewater neue Festungswerke errichtet, Teil der Alten Holländischen Wasserlinie, die zwischen 1672 und 1815 die Provinz Holland schützte. Die „Linie van de Pleyt“ zwischen Oudewater und Montfoort, 1796 fertiggestellt, sicherte einen Abschnitt, an dem sich das Land wegen der höheren Lage schwerer unter Wasser setzen ließ als anderswo.
| Jahr | Ereignis |
|---|---|
| 1265 | Verleihung der Stadtrechte |
| 1672 | Bau neuer Festungswerke nach dem Rampjahr |
| 1796 | Fertigstellung der Linie van de Pleyt |
| 1821 | Auflösung der Festungsanlagen |
Entlang der Wasserlinie lassen sich heute Radtouren unternehmen, die durch die historischen Stätten der Region Utrecht führen.
Die Hexenwaage: einzigartig in Europa
Die Hexenwaage in Oudewater ist die einzige ihrer Art in Europa, die noch besichtigt werden kann. Das Gebäude wurde 1482 ursprünglich als gewöhnliche Waage für Handelswaren errichtet.
Die Geschichte der Hexenverfolgung in Oudewater
Der Überlieferung nach wurde Kaiser Karl V. 1545 im nahen Polsbroek Zeuge einer zweifelhaften Wägung, bei der eine Frau als Hexe verurteilt wurde, weil sie angeblich zu leicht war. Der Kaiser bezweifelte das Ergebnis und ließ sie in Oudewater erneut wiegen. Sie zeigte ein normales Gewicht und wurde freigesprochen. Daraufhin erhielt Oudewater das kaiserliche Privileg, Wiegungen durchzuführen.
Das Privileg des fairen Prozesses
Wer sich in Oudewater wiegen ließ und ein normales Gewicht zeigte, erhielt ein „Certificaet van Weginghe“ als Nachweis, keine Hexe zu sein. Aus ganz Europa reisten Menschen an, um sich hier untersuchen zu lassen. Überliefert ist, dass in Oudewater nie jemand als Hexe verurteilt wurde.
Museum De Heksenwaag
Das Museum De Heksenwaag zeigt die Originalwaage aus dem 16. Jahrhundert; Besucher können sich selbst wiegen lassen und ein Zertifikat als Erinnerung mitnehmen. Die Ausstellung „ANDERS?!“ verbindet die Geschichte der Hexenverfolgung mit heutigen Themen wie Mobbing und Diskriminierung. Geöffnet ist das Museum von April bis November, Dienstag bis Sonntag von 11 bis 17 Uhr, im Juli und August zusätzlich montags.
Kulturelle Highlights in und um Oudewater
Touwmuseum und Stadsmuseum
Oudewater war im 16. und 17. Jahrhundert ein bedeutender Standort der Seilherstellung. Das Touwmuseum in einer ehemaligen Reepbahn zeigt diese Handwerkstradition und lässt Besucher selbst Seile drehen. Das Stadsmuseum Oudewater befindet sich im Dachgeschoss des alten Rathauses an der Visbrug und zeigt die Stadtgeschichte. Wer noch weiter in die Region will, findet im benachbarten Montfoort mit dem Stadsmuseum De Knoperij ein Museum zur dortigen Knopfmacher-Tradition.
Radtouren entlang der Wasserlinie
Entlang der Alten Holländischen Wasserlinie führen Radrouten zu Festungswerken und Schanzen der Umgebung, etwa zur Linie van de Pleyt zwischen Oudewater und Montfoort. Ähnlich wie ein Spaziergang durch Maastricht lässt sich hier Militärgeschichte direkt vor Ort nachvollziehen, nur eingebettet in die flache Polderlandschaft des Grünen Herzens statt in eine Altstadt.
Weitere Ausflüge in der Region
Von Oudewater aus sind mehrere Städte in der Provinz Utrecht gut zu erreichen, darunter Utrecht selbst mit seinem Grachtennetz sowie Delft und Leiden etwas weiter westlich. Wer wie in Zaanse Schans eine Sehenswürdigkeit sucht, die es so kein zweites Mal gibt, findet diese in Oudewater in Form der Hexenwaage.
Fazit
Oudewater verbindet eine ungewöhnliche historische Geschichte mit der ruhigen Landschaft des Grünen Herzens. Für einen Besuch mit Museum, Altstadt und einer kurzen Radtour entlang der Wasserlinie reicht in der Regel ein Tag, wer die Umgebung stärker einbeziehen möchte, kann den Aufenthalt auf zwei Tage ausdehnen.
Für wen sich Oudewater lohnt
Oudewater bietet am meisten für Besucher, die Geschichte gern greifbar erleben. In der Heksenwaag können Sie sich selbst wiegen lassen und ein Zertifikat mitnehmen, die Ausstellung verknüpft die Hexenverfolgung mit Fragen von Ausgrenzung, die bis heute aktuell sind. Das Touwmuseum lädt dazu ein, selbst ein Seil zu drehen, und das Stadsmuseum im alten Rathaus erzählt die Stadtgeschichte. Damit eignet sich die Stadt auch für Familien mit Schulkindern, die Mitmachangebote schätzen. Radfahrer finden entlang der Alten Holländischen Wasserlinie Routen zu Festungswerken und Schanzen.
Wer ein großes Einkaufs- und Gastronomieangebot oder Abendleben erwartet, ist in Oudewater falsch. Die Stadt ist klein und ruhig, das Programm konzentriert sich auf die Museen und den Rundgang durch die Altstadt. Für einen Städtetrip mit mehr Auswahl bietet sich eine Kombination mit Utrecht an.
Die besten Monate liegen zwischen Frühling und Sommer. Die Heksenwaag ist von April bis November geöffnet, im Juli und August sogar an sieben Tagen der Woche, und Radtouren durch die Polderlandschaft machen bei trockenem Wetter am meisten Freude. Im Herbst ist der Besuch bis zur Winterpause weiterhin möglich, im Winter bleibt nur der Gang durch die Altstadt. Planen Sie montags außerhalb der Sommerferien ein anderes Ziel ein, denn dann ist die Heksenwaag geschlossen.
Häufig gestellte Fragen
Was ist die Hexenwaage von Oudewater?
Die Hexenwaage ist eine historische Waage, auf der Angeklagte im 16. Jahrhundert nachweisen konnten, dass sie kein zu geringes Gewicht hatten und somit keine Hexen waren. Wer ein normales Gewicht zeigte, erhielt ein offizielles Zertifikat.
Woher stammt das Privileg für die Wiegungen?
Der Überlieferung nach geht es auf Kaiser Karl V. zurück, der 1545 Zweifel an einer Verurteilung im nahen Polsbroek hatte und eine Nachwiegung in Oudewater veranlasste.
Wann hat das Museum De Heksenwaag geöffnet?
Von April bis November ist von Dienstag bis Sonntag zwischen 11 und 17 Uhr geöffnet, im Juli und August zusätzlich montags.
Liegt das Stadtmuseum De Knoperij in Oudewater?
Nein. De Knoperij ist das Stadtmuseum der Nachbarstadt Montfoort. Oudewater hat ein eigenes Stadsmuseum im alten Rathaus an der Visbrug.
Was bedeutet „Grünes Herz der Niederlande“?
So wird die überwiegend landwirtschaftlich geprägte, dünner besiedelte Region zwischen den Großstädten Amsterdam, Rotterdam, Den Haag und Utrecht bezeichnet. Oudewater liegt mitten in diesem Gebiet.
